L’exposition virtuelle Récits de l’immigration irlandaise de la Grande Famine en Ontario vous permet de suivre les traces laissées par les immigrants de la Famine jusqu’à leur destination finale au Canada-Ouest. Tout comme ce fut le cas au Québec, l’arrivée soudaine des bateaux à vapeur et des barges transportant les Irlandais et les Irlandaises de la Famine a complètement dérouté les gens qui leur prodiguaient des soins, dans les villes et les communautés de l’Ontario. Involontairement, les soignants ont même pu transmettre des maladies contagieuses, comme le typhus. À l’été 1847, près de quarante mille immigrants irlandais, en désespoir, ont débarqué à Toronto, une ville qui comptait alors moins de vingt mille habitants. Environ 1 200 personnes ont été enterrées dans des cimetières de masse à Toronto et 1 400 l’ont aussi été à Kingston. Des cimetières plus petits ont aussi été aménagés pour les immigrants de la Famine décédés à Bytown (Ottawa), à Cornwall et à Burlington Heights dans les environs de Hamilton. Toute proportion gardée, il s’agit de la plus importante crise de réfugiés de l’histoire du Canada.
L’exposition virtuelle vous fera découvrir les histoires des immigrants irlandais de la Famine, tout en leur rendant hommage, ainsi qu’aux soignants canadiens qui ont risqué, et même perdu, leur vie durant la crise. Vous en apprendrez davantage sur les soignants canadiens, tels que le médecin Dr. George Robert Grasett, l’Évêque Michael Power, l’Agent de l’immigration Edward McElderry et Soeur Élisabeth Bruyère. Vous pourrez lire des récits encore non-publiés de témoins qui ont côtoyé les Irlandais et les Irlandaises de la Famine en Ontario, tels que les journaux personnels de Stephen De Vere et de John Young. En somme, cette exposition vous aidera à saisir l’importance de l’accueil fait aux immigrants dans l’histoire canadienne. L’histoire des immigrants irlandais de la Famine en Ontario révèle l’importance historique des soins qui leur ont été offerts et de la compassion qui en a découlé.
