Le professeur Mark McGowan à la croix celtique et au mémorial de la Famine à l’An Gorta Mor Park de Kingston

Prise de vue extérieure d'un homme barbu, aux cheveux grisonnants, portant des lunettes et vêtu d'un coupe-vent bleu foncé, se tenant près d'une croix celtique ornementée. Un lac est aperçu à l'arrière-plan, malgré la pluie abondante qui embrouille un peu la scène. Le visage de l'homme reste cependant toujours visible.

Je m'appelle Mark McGowan et je suis professeur au Département d'histoire de l'University of Toronto. Il fait tempête aujourd'hui sur les quais de Kingston, en Ontario, Canada.

Je me tiens à côté d'un monument érigé il y a peu de temps, qui commémore les immigrants irlandais de la Famine qui sont décédés en arrivant en Amérique du Nord britannique. Environ 1 200 immigrants sont morts ici, à Kingston.

On ne se tient pas loin de l'endroit où il y avait jadis des baraques de fortunes pour soigner les gens. Une fois descendus au quai Brewery, à Kingston, les passagers malades étaient emmenés près d'ici, au coin des rues Emily et King, proche d'un quartier résidentiel dans ce qui constituait alors la toute petite ville de Kingston.

C'est là-bas que près de 1 000 immigrants irlandais, catholiques et protestants, sont morts durant l'été et l'automne 1847.

Ceux qui survécurent ont pu continuer leur chemin vers l'intérieur des terres, pour s'installer dans certaines villes, comme Hamilton et Toronto.

D'autres sont restés ici, dont les orphelins. On estime qu'il y a au moins 71 orphelins et orphelines qui ont été pris en charge par les Sœurs Hospitalières de Saint-Joseph à l'Hôtel-Dieu. D'autres jeunes, avec leurs mamans, ont pu être emmenés à la House of Industry qui sera construite à la fin de cette année-là. Enfin, certains autres ont été soignés et emmenés dans un dispensaire du nouvel Hôpital général.

On oublie souvent Kingston, puisque prise entre Montréal et Toronto, deux centres urbains souvent cités dans l'histoire des soins donnés aux réfugiés de la Famine.

À l'été 1847, la population de Kingston a pratiquement doublé en raison de l'arrivée des réfugiés. Catholiques, protestants, fonctionnaires, religieux et religieuses ont prodigué des soins importants pour traiter la souffrance et les maux vécus par les immigrants irlandais.

Prise de vue finale d'une étendue d'eau. Logo de l'Ireland Park Foundation à l'écran. Musique celtique.