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Le naufrage du Hannah

« Plusieurs de nos abonnés vont pouvoir lire avec intérêt ces notes relatant le destin tragique du Hannah. À peu près tous les malchanceux qui ont souffert de la tragédie venaient du quartier de Fork Hill, dans le comté d’Armagh :

Québec, 18 mai 1849. Le courrier récent vous apprendra la perte tragique du bateau Hannah du Capitaine Shaw, qui est parti de Warrenpoint pour Québec, avec passagers, le 3 avril dernier. Plusieurs des passagers ont sombré en même temps que le navire ou sont morts de façon atroce sur les glaces ; le nombre précis de victimes ne peut pas être établi avec certitude puisque la liste du bateau, contenant le nombre et la description des passagers, a été perdue. Dans cette triste affaire, il semble que la plus grande part du blâme revient au Capitaine Shaw. Il semble que, tout au cours de la tragédie, il a fait preuve d’un manque de courage et d’humanité.

La conduite du Capitaine Marshall du Nicaragua, qui a accueilli plusieurs malheureux à son bord, marque un contraste avec celle du Capitaine Shaw, comme en fait foi la dépêche ci-dessous.

20 avril, passé à travers un champ de glace, 50 milles au sud-est de Saint-Paul : à partir de cette date, coincé dans les glaces jusqu’au 2 mai, Cabe Ray au sud-est par B., distance 27 milles. 29 avril, forts vents du sud-sud-est. À 18h30, la neige s’est arrêtée et j’ai aperçu un signal de détresse sur la glace : j’y suis allé et je me suis préparé à entrer dans les glaces. À 19h00, j’ai réussi à faire monter environ 52 passagers à bord, mais en en laissant un bon nombre encore sur la glace ; j’ai lancé une corde sur la glace et j’ai réussi à en sauver trente de plus, au moment où nous avons entendu des cris, via les vents contraires. Nous avons repris les recherches – le second et deux hommes se sont porté volontaires et sont revenus environ une heure plus tard avec 47 autres personnes, soit 129 personnes et 6 marins en tout. Aucun écrit ne peut décrire la situation pitoyable et l’indigence de ces passagers – parents ayant perdu leurs enfants et enfants ayant perdu leurs parents ; tous et toutes nus et la plupart souffrant d’engelures. On m’a dit que 55 personnes ont péri dans le froid.

C’est avec fierté que j’aimerais vous dire que le capitaine et les membres d’équipage du Nicaragua ne partiront pas de ce port sans avoir reçu de très beaux témoignages admiratifs relativement à la bravoure et à l’humanité dont ils ont fait preuve. J’ai assisté à une réunion préliminaire des marchands et autres élites d’ici, jeudi soir, à ce sujet.

J’inclus l’extrait de l’affidavit de l’officier médical du Hannah, expliquant que le médecin Graham est actuellement à l’Hôpital de la marine, souffrant d’une engelure majeure en raison de son exposition au froid :

‘Le matin du 20 avril dernier, vers 4 heures, le témoin était au lit dans la cabine lorsqu’il a été réveillé par la collision entre le vaisseau et la glace. Croyant qu’il ne s’agissait pas de quelque chose de sérieux, il ne se serait pas levé s’il n’avait pas entendu des cris de femmes sur le pont, lesquelles avaient déclenché la première alarme, encore habillées de vêtements de nuit. Le témoin est sorti de son lit et s’est habillé. Le capitaine est allé dans la cabine, a traversé une pièce et est allé chercher son chronomètre, son secrétaire de bureau et son couteau, mais n’a jamais dit mot au témoin.’ Le témoin lui a adressé la parole en disant :

‘Peu importe ce qu’il adviendra, je ne vais pas perdre la présence d’esprit et je vais aller sur le pont dès maintenant et je vais faire tout ce que je peux pour calmer la panique chez les femmes et les enfants (qui criaient d’une manière désespérée). ‘Le capitaine n’a jamais répondu. Le témoin, surpris de son silence, a dit : ‘Est-ce que les passagers risquent de perdre la vie ?’ Ce à quoi il a répondu : ‘Non, mais je pense que nous allons perdre le bateau.’ Le capitaine s’est ensuite dirigé sur le pont, en apportant les objets ci-mentionnés. Le témoin l’a suivi immédiatement. Le capitaine a ensuite dit aux passagers : ‘Restez tranquilles and je vous sauverai tous et toutes.’ Il n’avait presque pas terminé de dire ces mots qu’il venait de sauter du bateau sur la glace et s’est dirigé vers un bateau de secours, qui l’attendait, pas très loin. Le témoin a sauté sur la glace et s’est fait mal à une cheville, ce qui ne lui permit pas de se tenir debout. Il a roulé jusqu’à la mer et a nagé jusqu’au bateau de secours. Le capitaine lui a montré son couteau, mais n’a jamais dit mot. En conséquence, le témoin est retourné sur ses pas et a nagé jusqu’à la glace et le bateau de secours s’est finalement détaché du navire.’

Le médecin Graham a ensuite expliqué ce qui lui est arrivé, ainsi qu’aux passagers, pris sur la glace et rescapés par le Capitaine Marshall quelque dix-huit heures plus tard, en affirmant :

‘En toute conscience, le témoin pense qu’aucune vie humaine n’aurait été perdue si le Capitaine Shaw était resté sur le navire en montrant la voie à suivre aux malheureux passagers et en leur inspirant confiance.’

La déposition du médecin, et celle de Richard Irving, l’un des marins à bord sur Hannah (qui en arrive aux mêmes conclusions) seront envoyées par courriel à M. James Ferguson, qui affrète le vaisseau.

Les survivants sont arrivés à Québec dans un état déplorable et presque nus : mais grâce aux actions désintéressées de M. Hyde, une somme de 30 livres et une grande quantité de vêtements ont été amassées par des gens charitables. Les survivants ont pu, chacun ayant en poche une petite somme d’argent, arriver à leurs destinations, sans trop perdre de temps et dans un certain confort.

L’argent qui aurait dû être prélevée aux passagers à Québec si le Hannah était arrivé à bon port, a été donnée par messieurs Hyde et McBlan, pour M. Ferguson, à l’Agent de l’immigration, qui l’a remis aux survivants. La liste de passagers pour le bateau Hannah du capitaine Shaw, parti de Newry, Irlande, et qui a fait naufrage dans le Golfe du Saint-Laurent, le 29 avril 1849 (distinguant les survivants des naufragés) peut être établie comme suit, au meilleure de la connaissance.

James Murphy et son épouse ; William Tadforf, son épouse et un enfant (un enfant disparu) ; Michael McGill, son épouse et 2 enfants ; Owen McCourt et son épouse ; Patrick McGuirk, son épouse et 2 enfants ; Joseph Kerr, son épouse et 2 do. (5 enfants disparus) ; Alexander Thompson, son épouse et 4 do. (Asther et mère, et son dernier enfant) ; Peter Murphy, son épouse et un enfant ; John Delany, son épouse et sa sœur ; William Henderson, son épouse et 4 enfants (2 enfants disparus) ; John Murphy, son épouse et 4 enfants (2 enfants disparus) ; David Garvin et son épouse ; Ann McGinn (6 enfants disparus) ; Ann M Ewan et sa sœur (2 frères et sœurs disparus) ; Henry Grant et son épouse (4 enfants disparus) ; Ann Lennon, ses filles 2 fils et une nièce ; Daniel McGuggan et son frère ; William Wood ; Thomas Cannon, sa sœur et 2 frères (père, mère et les enfants de sa nièce disparus) ; Eliza Blackstock ; Samuel Henderson ; Edward Nugent ; Charles Mulholland ; Edward McElhern, son épouse et un enfant (mère et six de ses enfants disparus) ; Patrick McGrory son épouse et trois enfants (quatre enfants disparus) ; James Ward, son épouse et 4 enfants ; Alice M-Kinley et un cousin ; James McVerry ; Peter Loughran, son épouse et 6 enfants ; Eliza Perdue et 2 filles ; Thomas Quin, son frère, son frère et belle-sœur ; Jane Thompson et sœur (père et mère disparus) ; Mary Anne Brantford, Peter Bennet, Joho Hanlin, son épouse et six enfants ; James McKeogh et son épouse ; Peter McFarlane (père, mère et deux frères disparus) ; Michael Grant, mère, sœur, oncle et frère – ces personnes viennent du comté d’Armagh) ; Patrick McGinn, John Tufts et son fils (épouse et 2 enfants disparus), du comté de Down ; Andrew Kelly – comté de Tyrone ; Joseph Murphy et sœur, enfants – du sud de l’Irlande ; Catherine Hart – inconnue.

Le nombre total de personnes portées disparues est de quarante-neuf et le nombre de personnes saines et sauves est de cent vingt-et-un, sur un total de cent soixante-dix passagers. »

Article%20du%20Newry%20Examiner%20(9%20juin%201849)